第９話「リストの謎」

　イブリースの死が伝えられる少し前、ティアは管理局長室で一人の少年と面会していた。部屋の中央に設置された机を挟むように、二台のソファーが置かれている。ティアは左側のソファーに腰掛けると、少年に反対側のソファーに座るよう勧めた。

「それで、何か記憶は戻ったのか？」

「いや、残念ながら」

　ティアの質問に、向かいのソファーに座ったダンが答える。

「そうか。まぁ、焦る事はない。まだ三日しか経っていないのだからな。ゆっくりとコルムを見ていくといい。そのうち、何かしら思い出すかもしれない」

　ティアがそう言って、一口お茶をすする。だが、ダンはその言葉に首を横に振った。

「いや、もういい。俺がここに来たのは、そんなことのためじゃない」

　その答えに、ティアは一つ首をかしげた。

「どういう意味だ？　タライムの話と違うが」

「事情が変わった。俺がここに来たのは、あの真紅の騎士について話を聞くためだ」

「なるほど。だが、真紅の騎士については私達も調査中なんだ。残念ながら、まだ大した情報は掴めていない」

「そうか。だが、「リスト」について全く知らないわけではないだろう？」

　その言葉に、お茶をすすっていたティアの手が止まる。ダンはなおも言葉を続けた。

「一年前に行方不明になったレバンという男と、今回ターゲットにされたタライムという男。知人ではあるが、他には何のつながりもない。コルム大陸管理局長とただの行商人。妙な組み合わせだな？」

「……何が言いたい？」

「さらに言えば、レバンが被害にあってから一年もの期間、真紅の騎士は動かなかった。それは何故だ？」

「そんな事を私が知るわけ……！」

「少し考えてみろ。あんたは冷静さを欠いているようだな」

「っ……！」

　確かに、レバンの死をほぼ確信してから、管理局長就任の準備に追われ、ティアは落ち着く暇もなかった。今回の一連の事件について、じっくり考えた事も、当然ない。

「……確かに、冷静さを欠いていたかもしれない。だが、情報が少なすぎる。奴の目的すらわからないのに、一体何が出来る？」

「俺はこう考えた。奴は「リスト」に従ってターゲットを決定している、と言っていたそうだな。だが、もし初めから「リスト」を持っていれば、一年間の空白の時間の説明がつかない。一年間も待つ必要はどこにもないからだ。とすれば……」

「その一年間の間に「リスト」を作成した、と？」

「俺はそう考える」

　ダンの考えには、確かに一理あった。だが、あくまで憶測に過ぎない。憶測に基づいて行動するのは危険すぎる、とティアは常々考えていた。

「だが、我々には予測出来ないような理由があったのかもしれない。真紅の騎士についてほとんどわかっていない以上、そう言い切れる証拠はないだろう」

「確たる証拠はない。だが、奴が最初にレバンを襲ったところに、俺の考えの根拠はある」

「どういう意味だ？」

「ようするに、「リスト」を作るのに必要なのは、情報だという事だ。コルム大陸についての情報が一番集まるのはここだ。奴はここの情報が欲しかった」

「だが、奴はレバンを始末したと。レバンを始末してしまっては、情報は得られない」

「レバン一人の知っている情報など、たかが知れている。奴が欲しているのは、もっと膨大な量の情報だろう」

「……まさか……」

　そこで、ティアにもようやくダンの言わんとしている事がわかってきた。

「管理局内部に、奴に情報を流している者がいる、と？」

「恐らくな。タライムの居場所を正確に把握していた事からも、そうではないかと推測される。だが、情報を得るにはレバンの存在が邪魔だった。だから、まず、最初にレバンをターゲットにしたのだろう」

　レバンが行方不明になってから、管理局はしばらく機能が麻痺していた。しかも、機能が回復した後も、ティア一人では無理があるだろうと、本来、管理局長が持つべき権限を数人が分散して担当していたのだ。

「恐らく、情報系の部門を扱う者の中にいるはずだ」

「……わかった。極秘で調査を進めておこう」

「だが、俺が聞きたいのはここからだ」

　そう言うと、ダンは一層鋭い目つきでティアを見据えた。

「奴が一年かけて作った「リスト」に誰が含まれているのか。あんたはある程度予測できるんじゃないのか？　ちなみに、俺は含まれていない」

「まぁ、ある程度はな……」

　レバンとタライムをつなげるのは、その一点しかない。だからこそ、ティアはアルサルとエミリアに真紅の騎士の調査を依頼したのだ。

「なら、次のターゲットが予測可能かもしれない」

「何！？」

　その言葉に、ティアは思わず声をあげた。

「何故そう思う！？」

「これはあくまで推測だが、タライムが最初に狙われたのには、何か意味があるんじゃないか？」

「意味？」

「俺はタライムの事をよく知らない。だが、一年もかけて作り上げた「リスト」に順番がないとは思えないんだ。どのような順番で殺すのが良いのか。合理性か、あるいは優先順位か。何かしらの要素をもとに順番を決めているような気がする。その要素が何か、あんたならわかるかもしれないと思ってな」

「要素……」

　ティアがそう呟きながら首を捻る。リストにあげられていると思われる者の中で、タライムにだけ、あるいはタライムが多く持つ要素は何か。

　そうして、しばらく考え込んだ後、ティアはおもむろに机の上にある呼び鈴を鳴らした。呼び鈴を聞きつけ、一人の職員が管理局長室にやって来る。

「お呼びでしょうか？」

「ああ。実は、イブリースに連絡をとって欲しいんだが……」

　ティアが職員にそう頼もうとしたその時、別の職員がひどく慌てた様子で管理局長室に入ってきた。

「局長！」

「どうした！？」

　職員の様子からただ事ではないと察知したティアが、思わずソファーから立ち上がる。その職員は、青ざめた顔のままティアに報告した。

「考古学学会名誉博士のイブリース氏が、遺跡の調査中に何者かに殺害された、と……」

　石造りの、どこか冷たい雰囲気のある部屋の中に、一人の男の声が響いた。

「始末したのか？」

　少し、しわがれたような声が、壁に反射して何重にもこだまする。薄暗い部屋には窓一つなく、壁にかけられた一つのランプが、二人の男の影を映し出している。

「ああ。タライムの方はまだ死んでいないらしいが」

　先程とは別の声が答える。最初の声とは対照的に、ハリのある若々しい声だ。

「何故、トドメをさしにいかぬ？」

「管理局により厳重に護衛されている。トドメをさしに行ってもいいが、少々面倒な事になるぞ？」

「ふん……」

　しわがれた声の方が、そう言って鼻を鳴らす。

「まぁよい。あの二人が共にいるのがやっかいなのだ。片方だけなら、すぐには気付かれまいよ。管理局の愚か者達よ、今に見ておれ。今にな……クク……ククク……」

　先程まで不満そうだったその声も、今や満足そうな声色へと変貌している。その様子に、若々しい声の方は、深く、そして短いため息をついた。

第９話　終